to부정사 vs 동명사 — 목적어 자리에서 뜻이 갈리는 동사들

동사 뒤에 오는 준동사가 to부정사냐 동명사냐에 따라 뜻이 통째로 달라지는 경우가 있습니다.

1. 왜 배우는가

영어 동사 중에는 목적어로 to부정사(To-Infinitive)만 받는 것, 동명사(Gerund)만 받는 것이 정해져 있습니다. decide 뒤에 동명사를 쓰거나 enjoy 뒤에 to부정사를 쓰면 아무리 단어를 알아도 틀린 문장이 됩니다.

더 까다로운 쪽은 두 형태를 다 쓰지만 뜻이 달라지는 동사들입니다. remember, forget, stop, try, regret, mean, go on 은 뒤에 오는 형태에 따라 시점과 의미가 완전히 바뀝니다. 이 차이를 모르면 "그 일을 했다"와 "그 일을 하려고 했다"를 뒤바꿔 말하게 됩니다.

전치사 to 뒤에도 동명사가 옵니다. look forward to, be used to, object to 는 얼핏 to부정사처럼 보이지만 to 가 전치사라서 뒤에 동사원형을 쓰면 틀립니다. 이 규칙을 몰라 실수를 아주 자주 저지릅니다.

결국 이 주제는 단순 암기가 아니라 감각의 문제입니다. to부정사는 아직 일어나지 않은 미래의 일을, 동명사는 이미 벌어졌거나 반복되는 일을 가리키는 경향이 있습니다. 이 감각을 익혀 두면 낯선 동사를 만나도 어느 쪽이 자연스러운지 짐작할 수 있습니다.